Apotekare Frithof med maka Gustafva Carolina Lillja och sonen Gustav
Den äldst daterade gravvården i Vara är rest efter Gustafva Carolina Lillja (1831-1903) gravvård med sten av svart granit. Inskriptionen lyder:
Salig frid är dödens gåva
Åt en Guds och Jesu vän
Under detta finns ett senare tillägg:
Dottern Ellen
Den vacker dekorerade stenen har också plats för hennes man Apotekare Frithiof Lillja 1831-1908. Hans namn med inskription finns på högra sidan, nedtill på fundamentet.
Gud dig min sak hemställer jag
Gör med mig efter ditt behag
Först i graven lades dock Farmacie Kandidat Frithiof Gustav Lillja som levde 1868 -1895. Han inskription till vänster på fundamentet lyder:
Till lif och odödlighet bjuden
är människan af Gud genom döden
Apotekare Lillja föddes i Halmstad 21 januari 1831 beskrivs som mycket gudfruktig. Hustru var Gustafva Carolina Fredriksson född 16 augusti 1831, även hon i Halmstad.
Paret hade fått tre barn i Högy, Hemse, på Gotland innan de flyttade till Vara:
Helena Sofia 19 december 1865 (död 1925 i Växjö). Helena Sofia kallades Ellen.
Frithiof Gustaf 1 juni 1867 (död 1895 i Vara).
Gerda Elvira 12 november 1869 (död 1908 i Göteborg). Gerda var gift med Otto Arvidsson Handlare i Vara och de hade tre döttrar.
Till en början drevs apotek i Sverige genom det så kallade privilegiesystemet, vilket innebar att man var tvungen att ha Kunglig Majestäts tillstånd för att få driva ett apotek. Ett sådan privilegium kunde antingen köpas eller överlåtas personligt och därav indelades apoteken i kategorierna ”säljbara och personella”. Efter utgången av år 1920 fick dock inga apotek med säljbara privilegier förekomma. För att få bli innehavare av ett apotek ansökte man hos ”Kronan” (Kunglig Majestät) och det stod fritt för vem som helst att ansöka. Frithiof som arbetat några år på ett nyöppnat apotek i Hemse efter sin utbildning och tidigare tjänst i Malmö, fick till slut en fråga om han ville flytta till Vara och ta hand om det eftersatta apoteket där. Han tackade ja och tog med sin familj.
Lilljas apotek i Vara låg centralt bredvid Bengtssonska hemmet. Idag består huset av bostäder. När Vara köping behövde en ny kyrka var Lillja en av de främsta pådrivande krafterna och han betalade mycket själv, enligt utsago var Varabönderna motsträviga till kyrkbygget. På ett lite suddigt gruppfoto av bygget från 1902, syns han sittande som mannen med vitt skägg.
Frithiof var 72 år när kyrkan stod klar och hustrun begravdes året därpå. Därav kom sig också att äldsta gravvården i Vara är just för familjen Lillja. Begravningen som hölls för Frithiof innebar ett farväl till en gudfruktig apotekare som dog fattig, i en lunginflammation som han ådrog sig efter att ha blivit nedkyld i den vinterkalla kyrkan vid en nattvardsgång.
Läs även texten nedan av ättlingen till Gerda Elvira och Otto Arvidsson som heter Ingemar Sterner: ”Om min mormors far Frithiof Lillja”