Men också i andra musikaliska sammanhang, ibland med en saxofon i handen, ibland bakom mixerbordet vid någon annans konsert. I 30 år har John Perry arbetat i Maria församling, till en början deltid som körledare för Maria Gospel, men efter 10 år även som musiker i församlingen. Till sommaren är det dags för ett nytt kapitel, nu som präst, med start i Kvistofta församling som pastorsadjunkt (det första året efter prästvigningen). Eller nytt och nytt. Frågar du John är det inte så särskilt nytt i förhållande till det han gjort som musiker i Maria församling.
– Många kanske tänker att det här är ett stort steg, en stor förändring, men för mig fortsätter jag bara göra det jag alltid gjort. Jag har jobbat med teologi, förkunnelse och andlighet hela tiden, jag vill hellre se det som en fortsättning, än något radikalt nytt, säger John.
– Jag känner kanske däremot att det finns outnyttjade delar hos mig som jag nu får använda.
Att bli präst fanns som tanke redan när John var 25 år och påbörjade en kandidatutbildning i teologi, men musikintresset tog över och studierna blev aldrig slutförda.
– Det var nog så att jag såg att jag kunde göra större nytta med musik just då. John avbröt sina studier, och tog en anställning som församlingspedagog på Kirseberg i Malmö. Där fick han också hand om en gospelkör i församlingen. Han utbildade sig till musikpedagog med inriktning jazz och afroamerikansk musik, och 1996 sökte han sig till Helsingborg där han tog över Maria Gospel. Kören hade då funnits i cirka fyra år, och nu har den och John alltså följts åt i tre decennier.
Vad är det som gör att gospel har varit din följeslagare så länge?
– Det är väl den kyrkomusik som är mig närmst helt enkelt, den ligger nära jazz och blues som är något jag älskar och hållit på med alltid.
Och just Maria Gospel är och har varit förskräckligt roligt att få leda och hålla ihop. I Maria församling har John också arbetat en del som musiker inom Sjukhuskyrkan, och har även varit mycket ute på olika servicehem och vårdboenden med musiken som redskap.
– Jag har trivts fantastiskt bra i Maria församling, det har alltid funnits en kultur som jag nästan tror sitter i väggarna, att vara stöttande och positiv, så det och mina fantastiska arbetskamrater kommer jag att sakna mycket. Och nu lämnar alltså John musikeruppdraget i Maria församling, men kommer att ha kvar ledningen för Maria Gospel.
- Ja, åtminstone känns det inte som något jag vill släppa, säger John.
Tankarna om att ta upp sina studier i teologi kom under pandemin då arbetssituationen blev väldigt annorlunda för många, så också för John som plötsligt fick tid att tänka och grotta ner sig lite mer i tillvaron. Där och då väcktes också tanken på att göra klart den där
kandidatuppsatsen i teologi som han påbörjade i 25-årsåldern. Under 2023 tog han så upp studierna igen, parallellt med jobbet som musiker i Maria församling.
– Det hände något med mig då, det var som att en ny dörr öppnades som jag trott varit stängd. Det var så otroligt roligt att både lära sig nytt och att få återkomma till teologin, berättar John. Peppad av bland annat sin fru tog han steget att fortsätta studera för att göra klart sin utbildning för att bli präst.
I sin kandidatuppsats gjorde John en jämförelse mellan den befrielseteologi som uppkom i Sydamerika under 70- och 80-talet, där många katolska präster utifrån evangeliet tog tydlig ställning för de fattiga och förtryckta, och det gamla Östtyskland där delar av den lutherska kyrkan tog ställning för den lilla människan mot diktaturen och spelade en viktig roll i upptakten till Berlinmurens fall.
– De här två händelserna har visat på hur stora krafter det finns i evangeliet, och vad vi kan göra för våra medmänniskor genom den kraften.
Hur tänker du att du ska förvalta den kraften, nu som präst?
– För mig är det till exempel oerhört viktigt att gudstjänsten och människors liv blir ett, att det som predikas, Bibelns ord och evangeliet, blir viktigt och relevant i människors vardag här och nu, i vår kontext.
Att fira gudstjänst är en grundläggande uppgift för Svenska kyrkan, och den självklara ut gångspunkten för kyrkans arbete. Och just gudstjänstfirandet ar något som John ser mycket fram emot även framöver i sin nya roll om präst, inte minst för att få arbeta med predikan.
– Jag har ju alltid komponerat, och jag gillar det, att jobba med och förmedla budskap på lika sätt, och även om det nu blir lite mer ”tala” med predikningar och förkunnelse så är det inte så stor skillnad, säger John.
Så varför tog du då steget att bli präst?
– Jag tror att jag har känt en längtan att få finnas till för människor där det bränner till, i livets alla olika delar och händelser och känslor. Oavsett vad det handlar om, när det svajar till, få kunna förmedla och dela med mig av evangeliet. Det känns djupt meningsfullt. John berättar att han tycker det är viktigt att människors möten med kyrkan inte blir för symboliskt och stiliserat, utan bejakar livets alla delar.
– Kanske är det därför jag har fastnat för just gospel, där tillåter man sig att känna och uttrycka hela sitt mänskliga register, från djup vånda till livsbejakande glädje. Och det är något jag kommer ta med mig i mitt uppdrag som präst, att hela människan måste få plats.