Iglesia Filipina Independiente (IFI) finns i hela Filippinerna och tjänar samhällen som ofta bär spår av kolonialism, fattigdom och samhällsklyftor. I stora delar av landet lever över hälften av familjerna i självskattad fattigdom, och tillgången till sjukvård och utbildning är särskilt svag i rurala områden. Dessutom påverkas många lokalsamhällen av korruption, ekonomisk sårbarhet och klimatrelaterade risker som gör livet osäkert för redan utsatta grupper.
För att kunna möta människor i stor utsatthet och leda en församling i dessa förhållanden är behovet av utbildade präster stort. Act Svenska kyrkan stödjer Aglipay Central Theological Seminary (ACTS) som utbildar IFIs blivande präster. Genom sin förankring i lokalsamhällena kan ACTS‑präster bli ett av få stabila skyddsnät och bidra till positiv förändring.
Präster blir en förändringskraft i sina samhällen
Studenterna vid ACTS kommer ofta själva från de samhällen de senare ska tjäna. Under utbildningen bygger de relationer och förtroende genom regelbunden närvaro i lokala församlingar. De får dagligen se hur fattigdom formar människors liv, där många saknar försörjning, vård och annan grundläggande trygghet. Många tjänstgör i områden drabbade av återkommande klimatrelaterade oväder som hotar både infrastruktur och människors hem och hälsa. Som präst erbjuder de andlig vägledning och stöd till familjer vid sorg, konflikter eller sjukdom.
I flera av de samhällen där prästerna tjänstgör råder ojämlikhet, politisk oro och våldsamma konflikter, vilket särskilt drabbar redan utsatta grupper i samhället. Prästutbildningen ger studenterna en teologisk grund att föra folkets talan och värna människors värde och rättigheter. Genom sin närvaro, sin lyhördhet och sin utbildning blir ACTS‑utbildade präster en viktig kraft för att stärka människor, sprida hopp och skapa sammanhållning i några av Filippinernas mest sårbara livsmiljöer.