-Jag tror att jag främst kommer att sakna gemenskapen med kollegor i Sjukhuskyrkan och medarbetare i vården. Jag har fått jobba med väldigt professionell personal dessa år och det finns en så god vilja och kompetens hos vårdpersonal. Jag har fått vara en nyckelspelare i olika roller. Samtidigt är det lite skönt att inte längre behöva stå i frontlinjen och att få vila från lidandets mitt, säger Thomas Sjöberg.
Inledde i annat yrke
Vägen till prästyrket var inte spikrak. I stället utbildade han sig till elektriker och hann jobba fyra år i yrket, innan det blev S:t Sigfrids folkhögskola i Växjö och sedan teologistudier i Uppsala.
-Jag har inget ”påbrå” hemifrån. Men efter konfirmationen engagerade jag mig i Kyrkans Unga och kände en stark upplevelse av kärlek och gemenskap som jag aldrig upplevt tidigare.
Han prästvigdes 1988 och hade tjänster som församlingspräst i Norrahammar, Svenarum och Vaggeryd.
Deltog i själavårdsprojekt
År 2001, som präst i Norrahammar blev han engagerad i ett själavårdsprojekt och gick en handledarutbildning.
-Det var ett fyraårigt projekt, själavård för utnyttjade, där vi mötte människor som varit sexuellt utnyttjade. Vi var två präster och en diakon som mötte cirka 200 personer i själavård. Det var många kontakter som präglat mig ganska mycket. Många bär på berättelser om övergrepp, och jag har också varit kontaktperson i Växjö stift.
Detta ledde också till att det några år senare var aktuellt att söka tjänsten i Sjukhuskyrkan.
Ett stöd med stor spännvidd
Som sjukhuspräst är det förstås fokus på att vara ett stöd för såväl patienter som närstående och vårdens medarbetare, i allt från den palliativa vården där en patient vill ha kontakt i livets slutskede för att dela tankar om livet, föräldrar som förlorat ett barn vid förlossningen, till akuta trauman vid olyckor.
-Det är omvälvande att stå nära människors lidande. På något sätt vackert men också en utmaning som sliter. Det är också något som vårdens medarbetare kan känna igen sig i. Det är meningsfullt och viktigt uppgift att stanna kvar även i den svåraste utsattheten. Ibland blir det starka upplevelser och fina möten. När det passar erbjuder vi bön tillsammans eller nattvard, säger Thomas Sjöberg.
Uthållighet i arbetet viktigt
Han konstaterar att det är nödvändigt att ha ett gott liv även utanför jobbet. För att ha en uthållighet i arbetet.
-Men ibland bär man ändå med sig de tankarna. Så det är otroligt viktigt att ha familj och fritidsintressen.
Som sjukhuspräst blir det förstås många kontakter inom hälso- och sjukvården. Det är till exempel vanligt att patienter eller närstående via personal ber om en kontakt, eller att sjukhuskyrkan finns med när personalgrupper går igenom tunga händelser, i form av avlastande samtal.
Dessutom har alla medarbetare i sjukhuskyrkan beredskap dygnet runt, med kravet att vara på plats inom två timmar när en insats behövs, till exempel i den kommunala krisstödgruppen POSOM.
Hundra dygn beredskap per år
-Jag har haft cirka hundra beredskapsdygn per år, så det blir en del på 17 år. Ofta är det då Räddningstjänsten, akutmottagningen eller avdelningar som hör av sig i samband med dödsfall vid mord, suicid eller trafikolyckor, konstaterar han.
Thomas Sjöberg fick ett speciellt ansvar för den psykiatriska specialistvården när han anställdes 2009, ett fokus han behållit genom åren.
Han har också genom åren byggt upp ett välfungerande system för utbildning av personal i existentiell hälsa.
-2015 startade jag tillsammans med Anna-Karin Jeppsson på Qulturum en utbildning i existentiell hälsa för inneliggande patienter. Sedan dess har vi utvecklat detta till att ge utbildningar för personal.
Utbildar utifrån WHO:s åtta dimensioner
Grunden är WHO:s åtta dimensioner och de samtalskort som finns med frågeställningar att diskutera kring.
-Varje termin erbjuder vi samtalsgrupper i Jönköping, Värnamo och Eksjö.
Region Jönköpings län anger att vårdpersonal ska kunna ge grundläggande stöd omkring existentiella frågor från patienter och närstående vid behov.
-I stället för att stå utan ord när frågorna kommer, har vi försökt sätta ord på de olika ämnena. Vi ska våga stå kvar och finnas där när människor drabbas av förluster, säger han.
Sprider kunskap i existentiella frågor
Skapandet av dessa utbildningar är något som han är stolt över och som nu ger mer kunskap om existentiella frågor hos vårdens medarbetare.
-Det finns en tendens att klinikerna vill erbjuda sin personal denna utbildning. Alla de kontakter som vi får med personal genom de här utbildningsgrupperna är mycket värdefull. Vi är också ute på alla APT och etablerar kontakt och försöker tillmötesgå de behov som finns.
Just nu bedrivs också så kallad följeforskning för att studera vilken effekt dessa utbildningar ger.
Men Sjukhuskyrkan genomför också en rad andra utbildningar.
-Bland annat får alla nya AT-läkare en förmiddag med föreläsningar.
Tacksam för förtroendet
Nu väntar i stället ett pensionärsliv med mer tid för familj med barnbarn och fritidsintressen, bland annat jakt och vistelse i naturen.
-Jag är så tacksam för det förtroende jag fått som utsänd av Svenska kyrkan för att vara ett stöd för de som behöver, säger Thomas Sjöberg.
Söndag 31 maj håller han sin avskedspredikan vid högmässan i Kristine kyrka. En kyrka där han under alla år varit delaktig i Sinnesrosamlingarna en gång i månaden, som varit och är väldigt välbesökta.
I samma kyrka har han också genomfört en rad olika samtalsgrupper, bland annat för män, ett engagemang som kanske fortsätter.
-Jag har förklarat att jag står till förfogande om behovet finns, säger Thomas Sjöberg.
MIKAEL BERGSTRÖM