(Ur Spira nr 2 2026)
Redan i tonåren hörde han talas om vänförsamlingen Tumaini i Tanzania via en vän. När han hittat tillbaka till Svenska kyrkan var han med och välkomnade tanzanierna vid deras besök i Ålidhemskyrkan 2015.
– Afrika kändes hur coolt som helst. Jag hade bara varit i de nordiska länderna och franska Taizé så när det blev aktuellt med en församlingsresa anmälde jag mitt intresse.
2017 följde han med som fotograf. Och intrycken var överväldigande. Efter resan deltog Mats i samtalen om att vidareutveckla relationen med församlingarna i Tanzania. Umeå Tumainiförening bildades och sedan dess har Mats Högdahl suttit i styrelsen.
Mellan resorna och besöken, som sker med några års mellanrum, handlar mycket om att samla in pengar via kollekter, kyrkfika och våffelkaféer. Totalt har det blivit cirka en halv miljon kronor under åren. Främst går pengarna till föräldralösa barn. Området Mufindi är nämligen svårt drabbat av hiv/aids, så många barn blir föräldralösa. Föreningen stödjer även en del trädplantering, som ska ge avkastning.
– 2022 fick vi vara med på invigning av avokadoplanteringen, berättar Mats.
Ett annat starkt minne är när skolelever långt ut på landsbygden fick matchtröjor och fotbollar från Gimonäs Umeå IF.
– Jag är själv Guif-förälder så det var stort!
Text: Ulrika Ljungblahd
 webb.jpg?doprocessing=1&w=384&c=95&ci=227,52,656,820)