En veniat är en person som fått tillstånd att leda gudstjänster och predika. Deras medverkan bidrar till att hålla gudstjänstlivet levande, väcker nyfikenhet hos församlingsbor och skapar nya möjligheter till delaktighet.
– De är viktiga för att hålla lägerelden vid liv. Dels genom att i dessa prästbristtider upprätthålla ett regelbundet gudstjänstliv i alla församlingar inom pastoratet, men också genom att bidra med variation i liturgiskt uttryck och förkunnelse, säger Marie Edström, kyrkoherde i Örnsköldsviks norra pastorat.
Fler upptäcker gudstjänsten
Veniaternas närvaro märks också i mötet med församlingsborna.
– Församlingsbor blir nyfikna och fler deltar i gudstjänsten, säger Marie Edström.
Enligt henne lockar veniaterna ofta nya och ibland andra gudstjänstdeltagare än de som vanligtvis kommer till kyrkan. Deras medverkan kan bidra till att fler känner sig delaktiga och att gudstjänsten upplevs som något som angår hela församlingen.
I Åre pastorat ser kyrkoherden Ann-Charlott Hansson Borgström liknande erfarenheter.
– Jag upplever att veniater uppfattas som genuina och berörande i sin förkunnelse. De har en längtan att få dela med sig av sin tro och sin kunskap till församlingen. Församlingen tar emot dem med öppenhet och uppskattning, vilket ibland leder till vidare samtal om den kristna tron, säger hon.
Ett lärande som går åt båda håll
Att vara veniat innebär också ett omfattande lärande. Den som får uppdraget behöver sätta sig in i gudstjänstens olika delar, fördjupa sig i bibeltexter och teologisk litteratur samt samtala och reflektera tillsammans med församlingens präster.
Men lärandet går åt båda håll.
– Församlingens lärande handlar om gudstjänstsyn. Att församlingens nav inte är prästen utan gudstjänstgemenskapen. Att tillsammans få dela tro, ta emot hopp och kraft för livet och sändas ut att tjäna i världen, säger Marie Edström.
På så sätt blir veniaternas medverkan ett sätt att synliggöra att gudstjänsten är hela församlingens angelägenhet. Alla har möjlighet att bidra med sina gåvor och erfarenheter, och ansvaret för gudstjänstlivet delas av fler.
I Åre pastorat betonas också värdet av att fler röster får komma till tals.
– Veniaterna bidrar till att det inte bara blir en prästkyrka utan en kyrka där olika röster och perspektiv får höras. Röster som vittnar på ett personligt sätt om tron på Jesus Kristus. Det är så det blir en levande församling och en levande kyrka, där olika gåvor och talanger tas till vara, säger Ann-Charlott Hansson Borgström.
För att fler ska upptäcka möjligheten att bli veniat arbetar pastoraten aktivt med frågan. Veniaternas arbete lyfts bland annat i församlingsråd och i församlingstidningen, samtidigt som personer med engagemang och förankring i församlingen uppmuntras att ta steget.
Alla veniater är lekmän. Vissa är prästkandidater som fått venia av biskopen, medan andra har blivit tillfrågade och godkända av kyrkoherden. För den som tjänstgör som veniat är stiftets veniatkurser obligatoriska. Uppdraget innebär därmed både ansvar och möjlighet till fördjupning i kyrkans gudstjänstliv.
– Vi uppmuntrar dem som har engagemang och förankring i församlingen att bli veniater, säger Marie Edström.
I Åre pastorat arbetar man på ett liknande sätt.
– Vi ställer helt enkelt frågan: ”Vill du bli veniat?” Vi erbjuder utbildning, både genom stiftet och i den egna församlingen, och vi finns där som stöd och förebedjare, säger Ann-Charlott Hansson Borgström.
För både Åre pastorat och Örnsköldsviks norra pastorat handlar det ytterst om att skapa ett levande gudstjänstliv där fler får möjlighet att växa i tro, ansvar och gemenskap. När fler engageras stärks både gudstjänsten och församlingen som helhet.