”Sverige och svenskar har mycket ”good will” i Australien och det är en bra grund för att utveckla kontakterna. Med den nya regeringen i Canberra som har mer fokus på klimatpolitiken kommer vi kunna bidra ännu mer. Just nu finns en helt annan aptit i Canberra att lära av omvärlden vad gäller klimatpolitiken. Sverige har då en större potential, även för att erbjuda hållbara tekniska lösningar, företagande och andra aktörer i samhället som jobbar för grön omställning. Så jag tror kontakterna mellan Sverige och Australien kommer öka,” säger Henrik Cederin som för tillfället är på ”hemester” i Canberra.
Innan Henrik Cederin kom till Australien var han stationerad i fem olika länder: Sydkorea, Israel, Japan, Belgien och Zambia. Redan 2005 reste han som turist i Australien med sin familj och tidigare i karriären har han jobbat mycket med Asien och Stilla havsområdet så det föll sig naturligt för honom att söka jobbet. Tiden i Australien har lett till flera nya lärdomar.
”Canberra är faktiskt mer dynamiskt och bättre att leva i än vad många tror i andra delar av Australien”, säger han och skrattar.
”Dessutom är Australien mycket mer mångkulturellt än vad det en gång var och det är en stor skillnad gentemot när jag var här 2005. Nuförtiden får man uppleva en bredare kultur och historia i storstäder som Sydney och Melbourne. Det fantastiska landskap som vi kände till sedan tidigare har det varit underbart att uppleva. Men det är klart att den aboriginska frågan är mer laddad än vad man tänker på som turist. På ambassaden där vi noga följer politiken så ser vi verkligen vilken knepig fråga detta är,” säger han.
På många sätt tycker han att Sverige kommit mycket längre i hanteringen av frågan kring sin ursprungsbefolkning. I Sverige är denna fråga väldigt annorlunda jämfört med här. Däremot talas det mer om aboriginer i Australien jämfört med uppmärksamheten den samiska frågan får. Något han tror håller på att förändras i Sverige.
”Här i Australien blickar man gärna tillbaka på hur aboriginer levde och deras traditioner vad gäller hållbarhet. Det är intressant att man plockar upp det, åtminstone på ett diskussionsplan.”
Hur har du upplevt att du som svensk blir bemött i Australien?
”Sverige är fortfarande känt för ett antal saker. Man hör Abba vart man än går, mycket mer här än hemma i Sverige. Och som tennisintresserad när jag varit på Australian Open i Melbourne kommer många ihåg de svenska tennisstjärnorna. Nu på senare tid har det blivit mera aktuellt med Nato-frågan. Många undrar hur Sverige tänker när vi går från vår lite annorlunda hållning som militärt alliansfria till att söka medlemskap i Nato. Jag har blivit intervjuad i flera olika kanaler för att förklara hur Sverige agerar,” säger han.
Ambassadör Henrik Cederins stationering i Canberra har i allra högsta grad präglats av pandemin. I vanliga fall hör det till en av ambassadens huvuduppgifter att välkomna olika gäster och delegationer från Sverige och verka för diplomatiskt samarbete mellan Sverige och värdlandet. Men de aktiviteterna satte Covid-19 stopp för. I stället fick ambassaden gå över till digital verksamhet som så många andra. De första sex månaderna under pandemin jobbade ambassaden för högtryck.
”Vi ställde helt om verksamheten och jobbade alla för att hjälpa så många strandade svenskar som möjligt i Australien, Nya Zeeland och Stilla havet som behövde hjälp att ta sig hem. Vi hade många samtal och kontakter med oroliga svenskar. Det var viktigt att vi kunde ge service och svar,” säger han.
Pandemin förhindrade även frekventa besök till Melbourne och Svenska kyrkan. Ett enda besök har hunnits med under Henrik Cederins tre år. Kyrkoherde Katja Lin har bara kunnat fira två gudstjänster i Canberra under den här tiden och särskilt den som firades i ambassadens trädgård 2021 var väldigt uppskattad.
”Jag ser väldigt positivt på våra kontakter. Jag har inte på mina tidigare posteringar stött på Svenska kyrkan på samma sätt som här och jag värderar verkligen den mötesplats och det andliga innehåll som kyrkan erbjuder bosatta och hitresande svenskar.”
Efter semestern väntar ett nytt uppdrag på UD i Stockholm inom projektexport vilket innebär att bevaka infrastrukturutvecklingen i världen och hjälpa svenska företag att vinna kontrakt i stora projekt. Därför finns det stor chans att Henrik Cederin inte helt och håller släpper Australien eftersom vissa av dessa dyker upp inom gruvsektorn.
”Jag vill passa på att tacka de svenskar och svenska organisationer som jag träffat på mina resor till samtliga delstater och territorier. Australien är långt borta från Sverige men den här delen av världen är väldigt dynamisk och Australien är en stor aktör i Indo-Pacific. Så det är viktigt att Sverige följer vad som händer här ute.”
Henrik Cederin efterträds av Pontus Melander som tillträder 1 september.
/Tina Zenou