När vi ses i början av augusti har Gustav Spång varit tillbaka på svensk mark sedan ungefär en månad. Vi möts i Kyrkans Hus i Alvesta församling, Gustavs hemförsamling, där han för femte sommaren i rad sommarjobbar som tjänstebiträde och med diakonalt arbete.
”Inofficiell praktik”
Vistelsen i USA kallar han för en ”inofficiell praktik”. Det var när fästmön Olivia Söderström, även hon prästkandidat för Växjö stift, jobbade som au pair i USA som Gustav började höra av sig till olika församlingar och kyrkor i närheten. Under nästan åtta månader mejlade han runt innan han fick napp, i Shepherd of the valley lutheran church i Simi Valley. Staden har cirka 120 000 invånare och ligger omkring 40 minuter utanför Los Angeles.
– Det var som att komma till Svenska kyrkan, bara att allt var på engelska. Vissa formuleringar skilde sig åt, i men i stort sett var det som att översätta en svenskkyrklig gudstjänst rakt av till engelska, berättar Gustav.
Han fick predika vid tre tillfällen, hjälpa till i gudstjänsten, läsa texter och dela ut nattvard. Han var också med i olika verksamheter, som barngrupper, konfaträffar och matutdelning.
– Jag var volontärbetare, men det var lite som att göra praktik. De kallade mig för Visiting seminarian from Sweden.
Byggde på ideellt arbete
Mycket av församlingens verksamhet byggde på ideellt arbete. Församlingens enda anställda var prästen och en församlingsadministratör.
– Eftersom Pastor Amanda var ensam präst så tror jag hon uppskattade att ha en kollega att bolla idéer och diskutera med. I USA säger man ”pastor”, säger man ”priest” så tror de att man är katolik, förklarar Gustav.
Även om det var en liten församling, med drygt 250 medlemmar och få anställda, så flöt arbetet på väldigt bra.
– De hade stenkoll på allt. Folk ger av sin inkomst till kyrkan och de hade nyligen betalat av ett stort lån och kyrkan var nyrenoverad.
Lutherska identiteten viktig
Gustav noterade också att församlingen talade väldigt mycket om sin lutherska identitet.
– Svenska kyrkan är ju störst i Sverige, men så är det verkligen inte här. Den lutherska kyrkan, ELCA, har omkring 2 miljoner medlemmar i landet, så det lutherska blir nog viktigare att lyfta fram.
Kyrkor i USA får inte ta partipolitisk ställning, men Gustav beskriver ELCA som progressiv.
– Församlingen hade Pride-flaggan uppe, något som de fått dödshot för. Det fanns ett stort motstånd mot migrationsmyndigheten ICE. Och det fanns ett starkt socialt driv, det var en diakonalt inriktad kyrka, berättar han.
Matutdelning till 300 familjer
Det som gjorde starkast intryck på Gustav var att få vara med på matutdelningen varje vecka, dit uppemot 300 familjer kom varje gång.
– Man byggde upp nästan som en butik med olika avdelningar med donerade varor, där poängen var att man skulle få känna frihet att själv välja vilka varor man ville ha. Det var otroligt givande av att få vara med i detta.
Gustav slogs av att man var så mån om att se till att det fanns varor kvar till den som kom efteråt.
– Det var ovanligt att någon roffade åt sig. Överlag upplevde jag amerikaner som oerhört vänliga människor, säger han.
Kyrkor och snabbmat
Någon kulturkrock upplevde han inte. Däremot chockades han över bristen på välfärd.
– Även om Sverige inte är felfritt så har vi ändå ett skyddsnät som inte är baserat på att du och jag ska hjälpa till, utan det ska finnas stöd från kommun och stat. I USA är man väldigt beroende av att ha familj och en anställning som ger sjukförsäkring. Många familjer går plus på att mamman stannar hemma med barnen för att barnomsorg är så dyr.
Den andra chocken var hur mycket snabbmat och kyrkor det finns i landet.
– På nästan varje gata i staden fanns det en kyrka och någon snabbmatsrestaurang, det var helt otroligt.
Studier väntar - men först Australien
I september bär det av igen, den här gången till Australien. Men det blir en mer klassisk semesterresa, tillsammans med fästmön. Därefter planerar Gustav att återuppta präststudierna och avsluta sin magisteruppsats.
– Jag längtar efter prästvigningen. Det skavde lite att skjuta på vigningen, men om jag får leva och vara frisk så kommer jag ändå ha otroligt många år i tjänst att se fram emot, säger Gustav.
Charlotte Granrot Frenberg