Förra veckan samlades kyrkoherdarna i kontraktet och frikyrkopastorerna i Skillingaryd för att få information inför den kommande övningen av regionpräst Magnus Hedin. Under de två första veckorna i maj kommer Skillingaryd med omnejd beröras av den största Natoövningsserien på decennier, Steadfast defender 24. Budskapet från Magnus Hedin var: Fortsätt vara kyrka!
– Vår uppgift i detta är att fortsätta vara kyrka och fortsätta fira gudstjänst. Vi kan både finnas med i beredskapsarbetet och be för fred, säger han.
Runt 800 amerikanska soldater kommer att luftlandsättas med fallskärm i Skillingaryd för att sedan förflytta sig med Black Hawk-helikoptrar till Kvarn i Linköpings stift. Det planeras också för en luftlandsättning av en amerikansk haubits-bataljon med 220 soldater och artilleripjäser för skarpskjutning på Skillingaryds skjutfält.
– Det här är en övning som varit planerad i flera år och det händer med jämna mellanrum att det är stora övningar i trakten kring Skillingaryd, säger kyrkoherde Martin Ahlqvist.
Han tycker att mötet med regionpräst Magnus Hedin var informativt och skapade lugn. Han räknar med att det kommer att märkas en närvaro i samhället, vilket kan skapa både intresse och oro.
– Då ska församlingen vara en fast punkt som påminner om att detta är en övning som är planerad sedan länge och har egentligen inget att göra med att Sverige nyligen gick med i Nato. Församlingen har ett kyrkligt ansvar för alla som vistas inom dess gränser och vi kommer att göra det vi kan för att möta de behov som kan uppstå, säger Martin Ahlqvist.
Bland annat kommer man att annonsera på engelska på församlingens anslagstavlor och trottoarpratare.
– För en del människor i församlingen skapar övningen oro och där tänker vi att vi kan mana till lugn och vara en plats för frid. Vår roll i detta är att fortsätta vara kyrka och göra det vi är bäst på: fira gudstjänst, bedriva undervisning och utöva diakoni och mission. Det ska vi göra både i fred och kris, säger Martin Ahlqvist.
Charlotte Granrot Frenberg