Sedan några år tillbaka har Värnamo församling, Värnamo kommun, Växjö stift samt församlingar, pastorat, kommuner och representanter från besöksnäringen längs leden samarbetat för att dra om Nydalaledens sträcka mellan Värnamo och Vittaryd.
Det har varit ett långt och komplext arbete som nu kulminerat i ett firande. Församlingarna utmed leden samarbetar för att hålla leden levande och välkomna vandrare.
– Det här är till stor glädje för stiftets pilgrimer, men också för långväga vandrare från andra stift och från övriga delar av Europa, säger stiftsprost Hans Boeryd, som vandrade med under pilgrimsfesten.
Nyinvigningen firades med en pilgrimsvandring längs den nya sträckningen i fredags och lördags. Fredagens vandring startade i Värnamo och slutade i Hånger, där deltagarna övernattade i Hångers församlingshem.
Under lördagen pågick två vandringar parallellt. Den ena startade i Hånger, den andra i Ljungby via Lagan. Vandrarna sammanstrålade i Vittaryd, där firandet kulminerade med middag, föreläsning och pilgrimsmässa med biskop Fredrik Modéus.
Två av deltagarna var Lasse Blomberg från Värnamo och Lovisa Bjelkvik, som bor i Vetlanda men är uppvuxen i Smålandsstenar. Båda två har pilgrimsvandrat tidigare, både i närområdet och på kända leder som Santiago de Compostela och Trondheim.
– Det är nyttigt för både kropp och själ, säger Lasse Blomberg.
Lovisa Bjelkvik instämmer.
– Jag tycker om att det är rörelse, men under stillhet. Det är ju socialt också, man träffar nya människor, säger hon.
Nydalaleden invigdes av dåvarande biskopen Jan-Olof Johansson för 15 år sedan. Leden ingår i S:t Birgitta Ways, ett nätverk av pilgrimsleder till och från Vadstena. Genom detta nätverk går det i teorin att vandra hela vägen från Trondheim till Hamburg eller Santiago de Compostela.
Under många år har Nydalaleden mellan Nydala och Markaryd, följt den gamla riksettan. Det har inte alltid varit optimalt, eftersom bilister och pilgrimer har tvingats dela samma väg. Därför har delar av leden flyttats till den nya cykelvägen som byggts på samma sträcka som den tidigare järnvägen mellan Värnamo och Ljungby.
Charlotte Granrot Frenberg