Förändringen måste börja med oss

För Denis är arbetet för jämställdhet, mänskliga rättigheter och människors möjlighet att själva förändra sina liv mer än ett yrke. Engagemanget har sina rötter i hans egen uppväxt.

Denis växte upp i ett flyktingläger, där hunger, sjukdom och otrygghet var en del av vardagen.

– Jag såg hunger, sjukdom, otrygghet, förluster och till och med död. Den dagliga kampen gjorde mig stark och beslutsam och gav mig hopp om att kunna skapa en bättre framtid.

Också hemma präglades livet av utsatthet.

– Jag växte upp med att se min pappa slå min mamma. När min pappa drack gick vi ibland och lade oss hungriga. Vissa dagar hade vi inget annat än vatten innan vi somnade.

När Denis blev äldre såg han sina yngre systrar och andra flickor bli gravida och tvingas lämna skolan. Unga människor saknade både kunskap om och tillgång till sexuell och reproduktiv hälsovård, samtidigt som hiv och aids skördade liv.

– Då insåg jag att om något skulle förändras måste förändringen börja med mig.

I dag har Denis sin bas i Uganda och arbetar bland annat med jämställdhet, mänskliga rättigheter, klimaträttvisa, humanitära insatser samt sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter, SRHR.

– När jag talar om jämställdhet, mänskliga rättigheter och SRHR gör jag det med passion. Jag har sett allt det här och jag vet att det går att förändra.

När biståndet minskar

Samtidigt ser Denis hur arbetet blir svårare när internationella givare minskar eller drar tillbaka sitt stöd. Konsekvenserna märks snabbt i människors vardag.

I flera afrikanska länder har minskat bistånd gjort det svårare att få tillgång till vård och andra viktiga insatser. Kvinnor, flickor, unga och andra utsatta grupper drabbas särskilt hårt.

– Människor kan veta att de behöver testa sig för hiv, få preventivmedel, mödravård eller behandling. Men frågan är: Var får jag tag på det? Resurserna finns inte. Vården finns inte tillgänglig.

Det handlar också om sådant som kanske inte omedelbart syns i statistiken. Flickor kan tvingas stanna hemma från skolan när de inte har tillgång till mensskydd. Unga mammor får svårare att få mödravård. Människor på flykt drabbas av hunger och ökad utsatthet.

– Det här är inte bara statistik. Det är riktiga människor vars möjligheter och värdighet påverkas varje dag.

Stöd som når fram

Under samtalet återkommer Denis flera gånger till sin tacksamhet mot alla dem som gör Act Svenska kyrkans arbete möjligt – stift, pastorat och församlingar och människor runt om i Sverige.

Ett exempel finns i Karamoja i nordöstra Uganda. Området har drabbats hårt av hunger efter långa perioder utan regn. Där har Act Svenska kyrkan tillsammans med lokala partner kunnat ge mat till människor som drabbats av krisen.

För Denis finns det en tydlig koppling mellan den som bidrar i Sverige och den som får stöd på andra sidan världen.

– För mig är det här en helhetssyn på kyrkans uppdrag: en människa i en församling i Sverige avstår från något hon själv har för att någon i Karamoja ska få något att äta.

Förändringen måste ägas lokalt

Men pengar räcker inte för att skapa förändring som håller över tid, menar Denis. De människor som själva lever med problemen måste också vara med och hitta lösningarna.

– Om förändringen ska bestå även när vi inte längre finns där måste de lokala aktörerna stå i centrum. Det är människorna i lokalsamhället som känner till problemen. Därför måste de också vara en del av lösningen.

Här ser Denis en viktig roll för präster och andra religiösa ledare. De har stort förtroende och finns nära människor genom hela livet.

– När vi gifter oss är de där med oss. När vi dör kommer de och begraver oss. När vi får barn kommer de och döper dem. Därför är det så viktigt att de religiösa ledarna är med och förändrar samhället.

Men då räcker det inte att kunna predika. Denis menar att religiösa ledare också behöver kunskap om jämställdhet, klimaträttvisa och sexuell och reproduktiv hälsa, frågor som de möter mitt i människors vardag.

”Ge inte upp om Afrika”

Trots fattigdom, konflikter, klimatkris och minskat internationellt stöd återkommer Denis till hoppet. Han ser det i människor som trots svåra förutsättningar förändrar sina liv och sina samhällen.

På frågan om vad han vill säga till människor i Sverige börjar han med att uttrycka sin tacksamhet. Till Svenska kyrkans stift, pastorat och församlingar, till alla människor som bidrar och till svenska staten och Sida. Utan det stödet skulle mycket av arbetet inte vara möjligt.

Men han ber också om tålamod.

– Ge inte upp om Afrika. Förändring sker inte på en dag, det är en process. Men förändringen kommer, med ert stöd.