År 1626 hölls den första dokumenterade svenska lutherska gudstjänsten utanför Sveriges gränser, närmare bestämt i Paris. Det blev startpunkten för den organiserade församlingsverksamhet som idag heter Svenska Sofiaförsamlingen i Paris, men också för utlandskyrkan, som idag har 27 församlingar på olika håll i världen.
Under de årliga Syföreningsdagarna på Flämslätts stifts- och kursgård uppmärksammades utlandskyrkans 400-årsjubileum genom ett särskilt fokus på Svenska kyrkan i utlandet. Med på plats fanns en grupp kvinnor hemmahörande i just Sofiaförsamlingen. De hade rest ända från Paris för att besöka evenemanget och samtidigt få se delar av stiftet.
– Vår kyrkoherde fick en inbjudan till evenemanget, men vi tänkte genast att om några ska åka så är det vår ideella handarbetsgrupp, berättar Helene Lacheny, som är ekonom i församlingen och initiativtagare till resan.
Med hjälp av Skara stifts internationella sekreterare Gudrun Norrfjärd lyckades församlingen både finansiera resan och sy ihop ett program för dagarna. Dessutom ställde Parisförsamlingens tidigare präst Karin Burstrand, som numera bor i Göteborg, upp med att möta upp gruppen på svensk mark och skjutsa dem under besöksdagarna.
– Vi är så tacksamma att få möjligheten att vara här – och så imponerade av lokalerna, maten och alla vänliga människor, säger Kerstin Varichon.
Tillverkar tomtar
Hemma i Frankrike är damerna starkt ideellt engagerade i sin församling, inte minst genom sitt hantverk. De träffas i kyrkan en gång i veckan men lägger också många timmar på sitt handarbete hemma. Tomtar gjorda av champagnekorkar är en av specialiteterna. De tillverkas i mängd under hela året.
– Många donerar sina korkar till oss; annars skulle vi aldrig kunna tillverka så många tomtar, berättar Christina Gauthier-Mouton.
En gång om året säljs deras alster på den traditionella julbasaren, som är årets höjdpunkt. Då pyntas kyrkan omsorgsfullt och görs om till kafé och försäljningslokal, där gruppens hantverk och mycket annat finns till försäljning.
– Det absolut mest unika på basaren är de här damernas alster eftersom de tillverkar allt för hand, berättar Helene och nickar mot sina medresenärer.
– Basaren förmedlar också svensk kultur, säger Monica Ribau och tillägger att många av dem brukar bära folkdräkt och att det också säljs dalahästar och andra typiskt svenska produkter.
Meningsfulla möten
Basaren pågår under tre dagar, brukar locka 10 000 besökare och är en av de viktigaste inkomstkällorna för församlingen. Kvinnornas arbete bidrar med andra ord direkt till församlingens möjligheter att må bra och utvecklas. Samtidigt bidrar församlingen med detsamma till dem.
– Den är vår fasta svenska punkt, säger Kerstin.
– Den är en hamn dit man kan komma när det stormar, fortsätter Christina.
– Den fungerar som en länk till hemlandet och våra värden, tillägger Monica.
– Kyrkan är fantastisk eftersom den finns för alla åldrar och i alla faser i livet, sammanfattar Helene och tillägger:
– Vi får ofta besök av svenska ungdomar som flyttat till Paris. De kommer till oss för att få prata svenska och känna sig hemma en stund. Det är en missionerande verksamhet i sig.
Möten och besök
På Syföreningsdagarna fick gruppen uppleva många möten med andra engagerade från både stiftet och Svenska kyrkan i utlandet. De gjorde också uppskattade utflykter till Skara och Varnhem, med bland annat guidade turer i domkyrkan och i textilkonstnären Agda Österbergs spår. Dessutom deltog de under en av dagarna i en mässa som biskop Ulrica Fritzson höll i.
– Vi är överväldigade över det fina mottagandet och över allt som vi fått uppleva dessa dagar, säger Mona Eusebio Cannervik.