Juldagen äger rum nio månader efter Jungfru Marie bebådelsedag den 25 mars. Det var då Maria fick veta av ängeln Gabriel att hon skulle föda Jesus, och från den dagen räknar man tiden då Jesus växte i Marias mage.
Mitt i natten firas den första av juldagens tre traditionella gudstjänster, julnattsmässan eller midnattsmässan. Den kallas också änglarnas mässa eftersom julevangeliet berättar att änglarna sjöng av glädje när de lämnade bud till herdarna om Jesu födelse.
Tidigt på juldagens morgon firas julotta, även kallad morgonrodnadens mässa eller herdarnas mässa. Den tredje gudstjänsten är högmässan på juldagens förmiddag.