Östra stiftet i södra Afrika, ett av våra tre vänstift, är en del av regionens största lutherska kyrka med över en halv miljon medlemmar. Historiskt hade mission från USA, Norge, Sverige och Tyskland grundat var sin kyrka i olika delar av södra Afrika. Inledande samtal om ett samgående började i slutet av 1960-talet och genomfördes den 15–20 december 1975 vid en konstituerande kyrkoförsamling i Tlhabane, Rustenburg. Året därpå blev ELCSA (Evangelical Lutheran Church in Southern Africa) medlem i Lutherska Världsförbundet.
Allt detta skedde mitt under apartheidtiden och tyvärr ingick inga av de vita lutherska kyrkorna. I linje med all annan repression mot dem som arbetade för ett slut på rasåtskillnaden genomfördes en dramatisk attack med tårgas under det konstituerande mötet. Trots detta kunde Evangelical Lutheran Church in Southern Africa bildas och firar nu sitt femtioårsjubileum.
Kyrkan har sju stift som sträcker sig över Sydafrika och ytterligare tre länder Eswatini, Lesotho och Botswana: Cape Orange, Central, Eastern, Northern, South Eastern, Western och Botswana. Kyrkans högsta beslutande organ är Generalförsamlingen, kompletterad av Kyrkostyrelsen och Biskopsrådet. Den nationella ledningen utövas av en presiderande biskop, som väljs bland stiftsbiskoparna och som behåller sitt stiftsansvar, och just nu är det biskop Nkosinathi Myaka från det sydöstra stiftet i KwaZulu Natal.
Besöksresans innehåll
Första etappen går alltså till Östra stiftet. I första hand den sydafrikanska sidan och dess kontrakt Igwa med Ermelo som säte för prosten, men också den swaziska sidan med dess kontrakt och där prosten är placerad i Manzini. Domkyrkan och stiftskansliet finns i Mbabane. Där skall det nu finnas en ny videokonferensutrustning som möjliggör att vi kan börja ha gemensamma fortbildningar för präster, lekmannapredikanter, diakonalt arbete, ungdomar med mera. Förhoppningen är också att få möta några av teologistudenterna som går på Umphumulo.
Den 18-21 december pågår jubiléet i Rustenburg för hela kyrkan och med inbjudna partners från hela världen. Det blir festhögmässor, utställningar, en musikfestival, en kyrkofestival och en jubileumsbok. Så vi kan se fram emot att ta del av många berättelser därifrån.