Carl-Henric Grenholm, professor emeritus i etik vid teologiska fakulteten i Uppsala har skrivit en liten bok om ett stort ämne. I Vad är etik? Om den kritiska reflektionen över moralen behandlas på knappt 40 sidor frågor om moralen som social institution, etik som kritik av moralen, människans värdighet, den kristna etikens specifika bidrag och etik som demokratisk deliberation.
Författaren har haft ett stort inflytande över den teologiska etiken i Sverige, alltsedan han disputerade 1973 på en avhandling om kristen socialetik. Han har undervisat tusentals studenter och handlett ett stort antal doktorander till disputation. Nyligen publicerade han även ett banbrytande verk om politisk filosofi och etik. Det finns således stor kunskap och en gedigen reflexion bakom skriften Vad är etik?
Grenholm föreslår att vi bör skilja mellan begreppen moral och etik, där moral är uppfattningar om vad som är rätt och gott, medan etik är en teoretisk och kritisk reflexion över moralen. Vad betyder då kritik här? Kritik har ofta en negativ innebörd, men hos Grenholm betyder det snarare, som hos filosofen Immanuel Kant, en undersökning av fenomenet moral. Därmed kan etik bedrivas på universiteten, men som Grenholm hävdar har vi alla ett ansvar att bidra till den etiska reflexionen. Här hänvisar han till den tyske filosofen Jürgen Habermas diskursetik, som innebär att människor utifrån ömsesidighet och respekt tillsammans diskuterar sig fram till välgrundade uppfattningar i moraliska frågor. Till denna diskussion är alla välkomna och den berikas av att deltagarna har olika religiösa och ideologiska utgångspunkter. Grenholm avvisar med rätta idén om "svenska värderingar" som proklamerats på senare tid. Detta begrepp skapar ett motsatsförhållande mellan "vi" och "dom" och förhindrar en öppen dialog.
Ger då kristendomen något särskilt bidrag till etiken? Detta förnekas av teologer särskilt inom katolsk tradition som utgår från läran om den naturliga lagen, medan vissa protestantiska teologer hävdar att den kristna etiken är unik. Grenholm argumenterar för en medelväg. Han menar att varje människa genom sitt förnuft kan komma fram till vad som är rätt, men att Jesu radikala kärleksbud ger en fördjupad förståelse för vad medmänsklighet och människans värdighet betyder.
Skriften Vad är etik? ger en god överblick över etiken och kan förhoppningsvis leda läsaren vidare till fördjupade studier av detta viktiga ämne.
Göran Collste, professor emeritus i tillämpad etik vid Linköpings universitet