"Under mina tio år är den mest spännande tiden just nu"

Vi sitter utanför konferenssalen på Karlstad CCC, med Klarälven strax utanför. Bara en stund tidigare stod han på scenen och hälsade hundratals deltagare välkomna till en konferens om kyrkans arbete med barn och unga. 

I år är det tio år sedan Sören vigdes till biskop i Karlstads stift. Men relationen till stiftet började långt tidigare än så.

– Jag är född här, prästvigd här och har verkat här. Om jag ska vara helt ärlig hade jag nog aldrig kunnat tänka mig något annat stift.

För Sören har Karlstads stift aldrig bara varit en arbetsplats eller ett uppdrag. Det är hemma. När han vigdes till biskop 2016 gick han in i uppdraget med tre tydliga fokusområden: barn och unga, lärande och undervisning samt rekrytering. Tio år senare är det fortfarande frågor som präglar hans arbete. Men det är framför allt mötena med människor som har format honom längs vägen.

Människa bland människor

– Människor bemöter dig på ett annat sätt för att du är biskop, det finns en symbolisk makt, och det gör att det är oerhört viktigt att behålla sig själv, att inte bli en del av rollen.

Människa bland människor var Sörens valspråk för tio år sedan när han valdes till biskop, och de orden har han burit med sig. Han berättar om vikten av att inte förlora sig själv bakom titeln. Den dagen han lämnar över uppdraget är det viktigt att Sören finns kvar. Den Sören som har vänner, relationer och intressen utanför rollen som biskop.

Tio år har gått och mycket har förändrats. I mötet med människor märker Sören att det ofta är andra frågor som tar plats idag än när han tillträdde som biskop.

- Hopp har förändrats. Folk letar efter något som bär på riktigt. Väldigt mycket runt om oss faller sönder, saker som kändes självklara. Folk söker verkligen efter mening och sammanhang. Efter någonting som bär. Där har vi som kyrka en viktig roll att fylla.

Enligt honom hänger dagens öppenhet mot kyrkan nära samman med människors längtan efter mening och sammanhang. Barn och unga är vår framtid, och hos dagens unga ser han en seriositet som han inte minns från sin egen generation. När han besöker skolor och gymnasium idag handlar frågorna ofta om världens framtid.

- Det är mötena med vanliga människor som har präglat mig under de här tio åren. Men det som sticker ut är skolbesöken, oavsett om det har varit i Ekshärad, Lundsberg eller på Sundsta-Älvkullegymnasiet. Det är alltid något speciellt.   

Några timmar tidigare stod han i entrén till konferensen och hälsade deltagarna välkomna. Ett leende, ett handslag, några korta ord. I konferensens vimmel är han just en människa bland människor.

Intresset för barn och unga är ingen slump. Redan i unga år skolades han in i arbetet med just den målgruppen. Han såg också tidigt att det är en nyckelgrupp som kyrkan inte alltid är bra på att nå. Frågan ”Hur arbetar vi bättre med barn och unga?” följde med i arbetslivet och olika roller och inför biskopsvalen 2016 insåg han att det skulle bli en ödesfråga för Svenska kyrkan oavsett vem som blir biskop.

Det som Sören såg som viktigt för tio år sedan har Svenska kyrkan också börjat prioritera. Alltmer satsas på frågor som rör barn och unga.

- Nu är det inte bara vi som ser det, utan alla ser det. Men i väldigt mycket av det vi ser nu har Karlstads stift gått före.

Kyrkopedagogik, Barnens Bästa Bibel, Bibeläventyret är några av sakerna som radas upp. Mycket som startade här är nu en riksangelägenhet. Men det finns två sidor av myntet, menar Sören, satsningen på barn och unga handlar lika mycket om att skolan inte längre har ett ansvar att undervisa om kristen tro.

- Om inte vi undervisar så kommer ingen att göra det, understryker han.

Genom utvärderingar kan vi se att barn känner sig trygga i kyrkan, det är en verksamhet som inte ställer en massa krav. Alla får vara med, men vi måste utmana oss att prata mer om Bibeln, om Gud och om kristen tro. Svenska kyrkan pratar om saker som andra organisationer kan göra bättre, men ingen kan slå oss i att berätta om vår tro.

Vad betyder Bibeln för Svenska kyrkan? Vad innebär kristen tro idag? Det är frågor som vi måste prata mer om. Sören menar att vi inte kan bli förvånade över att människor inte förstår vad kristen tro handlar om. Det är en följd av att skolan inte längre har ansvaret och att kyrkan agerar som att ingenting har förändrats.

- Att satsa på lärande och undervisning, barn och unga, kommer få positiva konsekvenser för närsamhället, jag tror det kommer stärka Värmland och Dalsland.

Men för Sören handlar det om mer än undervisning. Det är en av de drivkrafter som följt honom under sin tid som biskop. Att ge barn och unga tillgång till berättelser och traditioner som inte bara format kyrkan, utan vårt samhälle. Den tanken blev också en av drivkrafterna bakom Barnens Bästa Bibel. Han upplevde att kristen undervisning för barn ofta gjordes präktigt och tråkigt, så från början var boken ett ställningstagande och han såg den aldrig som någon självklar storsäljare.

- Jag tror att det som gjort att det har varit en stor succé var att vi gjorde det fullt ut, vi försökte inte vara politiskt korrekta. Vi försökte att inte vara rädda eller anpassa oss, förklarar Sören när han berättar om boken.

Mottagandet blev inte det han väntat sig. Medan flera kyrkliga röster från början var kritiska möttes boken av stort intresse utanför kyrkans värld. Idag har Barnens bästa bibel sålt nästan 150 000 exemplar och översatts till flera olika språk. Han tror att framgången delvis handlar om att de vågade hålla fast vid sin idé. Samtidigt lyfter han fram Marcus-Gunnar Pettersons illustrationer som en viktig del av bokens genomslag. Bakom boken ligger också många års forskning. Sören har doktorerat på barnbiblar och arbetat länge med att tolka de bibliska texterna.

Barnens Bästa Bibel fick också en oväntad målgrupp: vuxna. Det kom frågor från fängelser och anstalter, gymnasieskolor och äldre.

- Vi insåg att det är många som vill läsa Bibeln men som inte vill läsa tvåtusen sidor tätt skriven text.

Idén om en ny utgåva för vuxna kom till, med annat namn och annat omslag, Bibeln Böckernas Bok. Den har samma innehåll, men riktar sig till alla som vill ta del av Bibelns berättelser på lättläst svenska. När han talar om böckerna handlar det sällan om upplagor eller försäljningssiffror. Det handlar snarare om att ge människor tillgång till berättelserna. Att öppna dörren till något som kan bära när livet ställer de stora frågorna.

Frön som börjar bära frukt

När Sören får frågan om vad han inte känner sig färdig med kommer svaret snabbt. Det är nu arbetet från de senaste tio åren börjar bära frukt.

Han pekar på alla de barn och unga som vuxit upp i kyrkans verksamheter och de nya präster som nu kommer in i kyrkan. För att beskriva utvecklingen hämtar han en liknelse från hockeyn, som var en stor del av hans egen uppväxt. Klubbar som satsar på sina egna ungdomar får till slut sina egna målgörare.

Karlstads stift befinner sig i ett liknande läge, menar han.

- Under mina tio år är den mest spännande tiden just nu.

Men det gäller att prioritera rätt frågor, att inte fastna i den egna organisationen. Det har vi varken tid eller råd med, menar han. Hoppet handlar om att kyrkan ska fortsätta vara relevant, öppen och enkel.

- Alla ska känna sig välkomna och om vi uppnår det, då tror jag att framtiden är vår.

Utanför konferenssalen fortsätter hundratals deltagare att diskutera framtidens arbete med barn och unga. När Sören blickar framåt hoppas han att bli fortsatt överraskad av öppenheten som han ser idag, att kyrkan förmår att vara öppen och inkluderande.

- Och jag hoppas att jag blir överraskad på det sättet att Svenska kyrkan vågar gå i takt med tiden, avslutar han.