- Du måste förstå, inleder biskop Stephen Dokolo, i vårt stift finns inga stora städer. Det är landsbygd. Människor är bönder. De kanske lägger ett ägg eller en klase bananer som kollekt på söndagen Det är väldigt olikt Lunds stift.
Stephen Dokolo valdes till biskop i LUI i Sydsudan 2011, men LUI-stiftet och Lunds stift blev vänstift redan 1995. Och det är tydligt att skillnaderna mellan stiften verkligen är stora. I fråga om materiella tillgångar är det ingen överdrift att säga att de är enorma.
Kyrkan kan skänka hopp i byarna
- Infrastrukturen är en av de största utmaningarna, det finns många byar som saknar både rent vatten och skolor, berättar biskop Stephen.
Samtidigt beskriver han läget i Sydsudan som förbättrat, trots allt, med en fredsavtalet 2018 och visst andrum för en befolkning som plågats av många och blodiga konflikter. Kyrkan kan förmedla hopp, där det tidigare känts tröstlöst.
- När vi kör till de små byarna finns en kyrka på varje ställe. Oftast mitt i byn. Där kan vi samlas, möta människor och berätta om hur vi i kyrkan kan hjälpa dem till bättre livsvillkor. I kyrkorna når vi kvinnor och barn, våra församlingar består nästan bara av kvinnor och barn, berättar biskop Stephen.
Enorma utmaningar på landsbygden
Lilian har ett stort engagemang för kvinnornas situation i LUI, och berättar att situationen för ensamstående mödrar är extra svår. Dagarna fylls av mödosamma vandringar för att hämta vatten och arbete med odling och matlagning med ineffektiva och slitsamma metoder.
- Många kvinnor är ensamstående med många barn. Deras makar kan ha försvunnit eller dött i samband med konflikterna som härjat. Eller så har de lämnat familjen. Då söker sig kvinnorna till kyrkan, för hjälp, stöd och gemenskap.
-Vi är helt beroende av frivilliga krafter, fyller Stephen i. Vi har inte anställda utan kvinnor utbildas i att hjälpa och stötta andra kvinnor.
Mothers union – hjälp från kvinna till kvinna
Lilian berättar om föreningen Mothers Union i Sydsudan, som driver ett antal program för att förbättra den sociala och ekonomiska situationen för kvinnor på landsbygden. Ett lyckat projekt är skräddarprojektet, där framför allt änkor och ensamstående mödrar lär sig sy och på så sätt får en inkomst när de syr skoluniformer till barnen i byn.
- Kyrkan kan visa att det finns hjälp att få, du kan påverka din situation för dig och din familj. Därför samarbetar vi med Mothers Union.
Kvinnorna har en nyckelroll inom jordbruket i Sydsudan. Enkel utbildning inom odling, nya effektivare metoder och redskap, kan påverka hela familjens möjligheter till försörjning.
- Vi undervisar om nutrition, odling, familjeplanering, hälsa, ekonomi – sådant som kan bidra till ett bättre liv. Kan de få ett litet överskott, kan de gå samman i små mikrobanker och spara en del av pengarna.
Listan på områden som Mothers union arbetar med är lång. Analfabetismen är ett av de största hindren, berättar Lilian. Samtidigt understryker hon att den praktiska hjälpen från bland annat Lunds stift är värdefull och gör stor nytta.
Lunds stifts bidrag värdefulla
-Från Lunds stift har vi fått skolmaterial och det betyder mycket.
Andra konkreta bidrag är en ny bil för att biskopsparet ska kunna resa runt och besöka byarna i stiftet.
-Vi är så glada för vår Toyota Landcruiser, säger biskop Stephen och ler brett. Den gamla bilen gick sönder hela tiden.
Han tar upp telefonen och visar en bild på ett nybyggt hus:
-Se här, detta ska bli det nya biskopshuset! Det gamla regnade helt sönder, det var så litet, en hydda bara, med vasstak. Tack Lunds stift!
Vad blir det första ni ska göra när ni kommer hem, och vilka minnen tar ni med er?
-Svara på alla frågor! Alla undrar om maten, hur det ser ut i Sverige, hur vi blivit mottagna och hur svenska människor är. Så många frågor, säger biskop Stephen och skrattar.
-Jag tar med mig minnet av prästvigningen i katedralen, säger Lilian. Vi kände verkligen att vi välkomnades som en del av församlingen. Vi har mött så mycket kärlek och värme, gästfrihet och leenden. Biskop Johan nämnde oss inför alla, vi kände oss inneslutna i församlingens och Guds kärlek, en fantastisk känsla.