Djurgårdskyrkan ligger vackert och naturnära på Djurgårdsvägen mellan Gröna Lund och Skansen på Södra Djurgården i Stockholm. Den lilla och pittoreska kyrkan är i dag en självklar del av Djurgårdens vackra miljö och Hedvig Eleonora och Oscars församling.
Kyrkan har sedan 1939 status som kyrkligt kulturminne. Djurgårdskyrkan skiljer sig från många andra kyrkor genom att den ursprungligen uppfördes som en profan byggnad. Exteriören är därför enkel och påminner mer om ett mindre skolhus eller en herrgårdsliknande byggnad än om en traditionell kyrka.
Men sin anspråkslösa storlek till trots bär kyrkan på en lång och ovanlig historia som börjar med en viktig entreprenör – grosshandlaren, skeppsredaren och varvsägaren John Burgman (1764–1833).
John Burgman föddes i Stockholm 1764 och kom under sitt liv att bli en framgångsrik handelsman och redare. Han var gift med Marianne Wharton, vars familj hade rötter i North Yorkshire i England. Paret hade inga egna barn men en fosterdotter, Mary Barnes, född i London 1804. När Burgman avled den 11 februari 1833 efterlämnade han en betydande förmögenhet i form av fastigheter, fartyg, inventarier och kontanter.
John Burgman var delägare i det så kallade Lothsackska skeppsvarvet på Södra Djurgården, uppkallat efter den tyskfödde köpmannen Ephraim Lothsack. Varvsområdet låg ungefär där Gröna Lund ligger i dag, något väster om dagens Djurgårdsvarv. Här drev Burgman verksamheten tillsammans med sin svärson, grosshandlaren Adolf Fredholm. Varvet var under denna tid en viktig arbetsplats på Djurgården och sysselsatte många av dem som bodde i Djurgårdsstaden.
Under början av 1800-talet levde därför många arbetare och sjömän på Djurgården, knutna till varven och sjöfarten. För dem var vägen till Hedvig Eleonora kyrka lång och besvärlig. Man ska hålla i minnet att Djurgårdsbron ännu inte var byggd. Gudstjänster och andakter hölls därför under många år i provisoriska lokaler i Djurgårdsstaden. Samtidigt saknades en skola för barnen till varvets arbetare. John Burgman, som både var företagare och känd för sitt sociala engagemang, tog därför initiativ till att uppföra en byggnad som kunde tjäna både som skolhus och som gudstjänstlokal. En brilliant idé skulle det visa sig.
Åren 1827–1828 lät John Burgman uppföra byggnaden som i dag är Djurgårdskyrkan. Den vackra byggnadens huvudsakliga funktion var från början att vara skola för barnen i området, men enligt John Burgmans vilja fick den också användas för gudstjänster. År 1830 donerade han byggnaden till den dåvarande Kongl. Djurgårdsförsamlingen. Under denna tid var det ju vanligt att kyrkan och stadens församlingar ansvarade för skolundervisningen och uppförandet av skolhus i Stockholm.
Men byggnaden kom under sina första decennier att användas på flera sätt. Den stora salen i bottenvåningen fungerade både som skolsal och kyrksal. Under 1830-talets koleraepidemier användes kyrkan dessutom som tillfälligt kolerasjukhus. När skolundervisningen växte på Djurgården beslutade kyrkostämman 1867 att gudstjänsterna skulle upphöra eftersom de störde skolverksamheten. Den stora salen delades då upp i flera mindre klassrum och kyrklig inredning, bland annat predikstolen, togs bort.
När en ny skola uppfördes på Djurgården 1878 behövdes den gamla skolbyggnaden inte längre. År 1880 fattades beslutet att bygga om den gamla skolbyggnaden till kyrka. Den lösningen var egentligen tänkt som ett provisorium, men byggnaden har sedan dess fortsatt att fungera som Djurgårdens kyrka. Det är många kyrkobesökare glada för i dag.
John Burgman var under sin livstid en välkänd person på Djurgården. Han lät också uppföra ett uppmärksammat sommarnöje som kallades Burgmans fåfänga på Skansenbergets nordvästra sluttning. Anläggningen ligger i dag inom friluftsmuseet Skansen, och från Burgmans tid finns fortfarande några byggnader kvar, bland annat Röda längan, Gula huset och Sagaliden samt spår av de exotiska växter som planterades där.
Men allt började som sagt med John Burgman. Genom hans initiativ och donation fick Djurgårdens arbetarfamiljer en plats för både undervisning och gudstjänst. Den byggnad han lät uppföra för nästan tvåhundra år sedan står fortfarande kvar och används än i dag. Här firas alltjämt gudstjänst varje söndag.