Sedan atackerna mot World Trade Center 9/11 har en rad religiöst motiverade terrorhandlingar drabbat västvärlden och vi har lärt oss att räkna med terrordåd i vår tid och vår del av världen.
Meningarna går isär vad våldet beror på. Är det religionen i sig som är roten till det onda när terror utförs i till exempel islams namn? Eller är våldet istället en motreaktion på europeiska länders agerande under ett kolonialt förflutet och västs våldshandlingar i muslimska länder i senare tid? Är sanningen kanske till och med ännu mer komplex än så?
Missuppfattning att religion som sådan leder till våld
I sin bok Med Gud på vår sida tecknar Karen Armstrong en sådan komplex bild av förhållandet mellan våld och religion. Hon skriver i inledningen att en av hennes drivkrafter varit oro över att det av många i västvärlden idag tas mer eller mindre för givet att religion som sådan leder till våld. Det stämmer helt enkelt inte. Och det är en farlig missuppfattning, menar hon. Om vi ska klara vår tids utmaningar och skapa ett globalt samhälle där alla kan leva i ömsesidig respekt har vi helt enkelt inte råd med förenklade och felaktiga bilder av religion.
– I väst är vi stolta över att bygga våra samhällen på rationella grunder, över vår objektivitet, men när det kommer till religion, och kanske framför allt vår syn på islam, så spelar fakta många gånger plötsligt mindre roll. Objektiviteten verkar försvinna ut genom fönstret, säger Karen Armstrong när Se människan möter henne i hemmet i Londonstadsdelen Islington.
Fördomar är farliga
Det lilla grå radhuset i sten från 1700-talet hyste en gång en stor arbetarfamilj och deras många inneboende. Nu bor Karen Armstrong här ensam. Högst upp i huset ligger arbetsrummet där hon tillbringar många långa timmar med att skriva. Hon påpekar själv likheten med en klostercell. Det är länge sedan hon lämnade sin orden, men det liv hon lever nu är inte helt olikt livet som nunna. Det är uppslukande, disciplinerat och på många sätt ensamt. Och att förmedla kunskap om religion är en sorts kallelse, säger hon. Inte minst därför att fördomar är farliga.
Rädslan frodas oberoende av fakta
– Rädslan för islam i väst frodas oberoende av fakta. Till exempel, säger hon och lutar sig fram som man gör för att lägga tyngd bakom orden, så har samtliga ledande muslimska religiösa ledare i världen tagit avstånd från terrororganisationen IS. Såväl företrädare för liberal islam som salafister. Sunni såväl som shia, men det har inte påverkat den negativa bilden av islam i väst.